Colesterolo e arteriosclerosi
L'arteriosclerosi è una condizione in cui si accumulano depositi di grasso, o placca, all'interno dei vasi sanguigni, noti come arterie. Questo può provocare il restringimento dei vasi sanguigni e ostacolare il flusso di sangue ricco di ossigeno verso diverse parti del corpo. L'aterosclerosi può provocare complicazioni gravi, come infarti del miocardio e ictus.
Il colesterolo è necessario per le funzioni normali del corpo, poiché è un componente essenziale delle membrane cellulari e partecipa anche alla sintesi di ormoni vitali. Tuttavia, l'eccesso di colesterolo nel sangue implica anche un maggiore rischio di sviluppare malattie cardiovascolari.
Il colesterolo viene prodotto nel fegato e solo una piccola percentuale proviene dalla dieta. Il sangue trasporta il colesterolo dal fegato agli altri organi e tessuti del corpo, e l'eccesso di colesterolo viene trasportato indietro al fegato.
Poiché il colesterolo è insolubile in acqua (o nel sangue), si agglomera formando piccoli composti chiamati lipoproteine per poter essere trasportato in tutto il corpo. Le lipoproteine sono composte principalmente da colesterolo, proteine e grassi (lipidi). A seconda della densità del composto, esistono due tipi di lipoproteine: LDL, o lipoproteine a bassa densità, e HDL, o lipoproteine ad alta densità.
Le lipoproteine a bassa densità trasportano il colesterolo dal fegato al resto del corpo. Livelli elevati di colesterolo LDL possono causare malattie cardiovascolari, ed è per questo che è anche chiamato "colesterolo cattivo". Le lipoproteine ad alta densità trasportano il colesterolo di ritorno al fegato dagli organi e dai tessuti del corpo. Livelli elevati di colesterolo HDL sono associati a un minor rischio di malattie cardiovascolari, motivo per cui questo tipo di colesterolo è definito "colesterolo buono".1
Comprendere le ragioni del colesterolo alto (1.1.1 Quali sono le cause del colesterolo alto?).
L'arteriosclerosi è causata dal colesterolo alto?
Studi di ricerca dimostrano che i livelli elevati di colesterolo LDL sono associati a un maggiore rischio di eventi che favoriscono l'aterosclerosi o l'accumulo di grasso nei vasi sanguigni. L'accumulo di lipoproteine nelle pareti dei vasi sanguigni attiva una risposta infiammatoria che, a sua volta, promuove lo sviluppo dell'aterosclerosi. È noto che l'arteriosclerosi aumenta il rischio di malattie cardiovascolari.2.
Figura 1: Accumulo di colesterolo nei vasi sanguigni2
L'infiammazione può svilupparsi in qualsiasi vaso sanguigno del corpo. L'infiammazione che si verifica nei vasi sanguigni che trasportano il sangue al cervello e al cuore è di particolare importanza clinica.1
• Il restringimento dei vasi sanguigni che portano sangue al cuore (vasi coronarici) può ostacolare il flusso sanguigno verso i muscoli cardiaci, provocando un infarto del miocardio.
• Se viene ostruito un vaso sanguigno che porta sangue al cervello, si corre il rischio di un ictus.
Scopri di più sul colesterolo e le malattie cardiovascolari (1.5 Colesterolo alto e malattie cardiovascolari).
Fattori di rischio per lo sviluppo dell'arteriosclerosi
I principali fattori di rischio per lo sviluppo dell'aterosclerosi includono:
- Colesterolo LDL elevato e colesterolo HDL basso
- Ipertensione
- Fumo e consumo eccessivo di alcol. (2.3 Smettere con l’alcool)
- Diabete
- Obesità
- Mancanza di attività fisica
- Dieta poco salutare: consumo di alimenti ricchi di grassi saturi e grassi trans, colesterolo, sale e zucchero
- Età avanzata: il rischio di aterosclerosi aumenta con l'invecchiamento
- Storia familiare
Trattamento dell'arteriosclerosi
Le opzioni di trattamento per l'arteriosclerosi includono cambiamenti nello stile di vita, farmaci e interventi medici o chirurgici. 3
L'obiettivo finale del trattamento è:3
- Ridurre la formazione di coaguli di sangue
- Prevenire malattie causate dall'aterosclerosi
- Ridurre o fermare l'accumulo di depositi di grasso o placca
- Alleviare i sintomi
- Allargare le arterie che sono state ostruite