Cos'è il colesterolo?
Tutti hanno sentito parlare del colesterolo e di come i livelli elevati di colesterolo (1.1 Colesterolo alto) siano dannosi per la salute. Ma cos'è esattamente il colesterolo? Il colesterolo è davvero dannoso? Se hai domande simili sul colesterolo, non cercare oltre! Questo articolo contiene tutto ciò che devi sapere sul colesterolo.
Il colesterolo è una sostanza simile al grasso prodotta dal corpo o ottenuta dal cibo. Svolge un ruolo essenziale nel funzionamento di ogni cellula del corpo. Inoltre, è necessario per la produzione di alcuni ormoni e della vitamina D e aiuta nella digestione dei grassi.1
Circa il 60%-70% del colesterolo totale è prodotto dal corpo. Il restante 25%-40% di colesterolo proviene dal cibo che mangiamo.1
Come gestisce il corpo i livelli di colesterolo?
Il fegato è il centro di controllo dei livelli di colesterolo nel corpo. Produce colesterolo in caso di carenza e, nei casi in cui sia in eccesso, lo rimuove attraverso l'intestino.1
Il colesterolo non può dissolversi in acqua o nel sangue. Pertanto, il corpo racchiude il colesterolo in particelle di proteine per trasportarlo attraverso il sangue. Due tipi principali di lipoproteine trasportano il colesterolo da e verso il fegato, noti come lipoproteine a bassa densità (LDL) e lipoproteine ad alta densità (HDL).2
Le lipoproteine a bassa densità (LDL) trasportano il colesterolo dal fegato alle diverse cellule del corpo attraverso il flusso sanguigno. D'altra parte, l'HDL trasporta il colesterolo in eccesso dalle cellule del corpo al fegato1.
Il colesterolo è buono o cattivo?
Dipende da quale tipo di colesterolo ha livelli elevati. L'eccesso di LDL provoca l'accumulo di colesterolo sulle pareti dei vasi sanguigni, causando la deposizione di colesterolo (questo significa livelli elevati di LDL-C). Se il corpo non ha abbastanza HDL, non riesce a trasportare il colesterolo in eccesso dalle cellule al fegato, causando l'accumulo di colesterolo nei vasi sanguigni (questo significa bassi livelli di HDL-C). Questo, a sua volta, ispessisce le pareti dei vasi sanguigni, facendoli perdere la flessibilità e predisponendo a disturbi cardiaci (1.5 Colesterolo alto e malattie cardiovascolari).
Il colesterolo LDL viene quindi definito "colesterolo cattivo", mentre l'HDL è definito "colesterolo buono" (1.3 Colesterolo buono e cattivo). Livelli elevati di colesterolo solitamente indicano un alto livello di colesterolo cattivo.1
Allo stesso modo, avere bassi livelli sia di HDL che di LDL può essere dannoso per la salute di una persona.3,4 Scopri di più sulle cause del colesterolo basso (1.2 Colesterolo basso) e come può essere dannoso.
Cosa causa l'aumento del colesterolo al di sopra del range normale?
Livelli elevati di colesterolo nel corpo sono il risultato di vari fattori, come lo stile di vita e i geni (Figura 1).
- Genetico: Le condizioni genetiche riguardano difetti nei geni che regolano l'assorbimento del LDL da parte del fegato, con conseguente aumento dei livelli di colesterolo LDL nel sangue. 5
- Stile di vita e dieta: Chi ha uno stile di vita sedentario ha un rischio maggiore di avere livelli elevati di colesterolo LDL rispetto a chi ha uno stile di vita attivo. Inoltre, una dieta ricca di grassi trans e saturi aumenta il rischio di colesterolo alto. 5,6
- Disturbi di salute: Condizioni come una tiroide poco attiva possono anche causare livelli elevati di colesterolo.5
- Farmaci: Alcuni farmaci, come gli steroidi, i farmaci che sopprimono il sistema immunitario e quelli che abbassano la pressione sanguigna, possono alterare i livelli di colesterolo. 7
Inoltre, alcuni fattori, insieme ai livelli elevati di colesterolo, aumentano il rischio di disturbi cardiaci:5
- Storia familiare di malattie cardiache
- Sesso maschile
- Fumo
- Malattie come l'ipertensione e il diabete
Scopri di più sulle cause dell'alto colesterolo (1.1.1 Cosa causa l'alto colesterolo).
Come puoi gestire i livelli di colesterolo?
Per mantenere livelli di colesterolo sani (1.4 Come ridurre il colesterolo), puoi fare quanto segue:8
- Modifiche dietetiche (2.4 Mangiare sano): Segui una dieta mediterranea. In altre parole, consuma frutta, noci, prodotti integrali, verdure, legumi, olio d'oliva, pollame e pesce. Riduci l'assunzione di grassi saturi nella tua dieta. Questo significa includere più pesce e oli vegetali e limitare i latticini grassi e la carne. Se le modifiche dietetiche non sono sufficienti per gestire i livelli di colesterolo, puoi ricorrere a integratori alimentari o cibi funzionali.
Trova ispirazione per ricette adatte qui (2.5 Ricette per il colesterolo basso) - Esercizio fisico: L'esercizio fisico regolare aiuta a mantenere i livelli di colesterolo e a prevenire le complicazioni associate ai livelli elevati di colesterolo. Scopri come le attività fisiche (2.1 Peso corporeo e attività fisica) possono abbassare i livelli di colesterolo qui.
Inoltre, smettere di fumare riduce il rischio di eventi cardiovascolari.1
Scopri di più sugli interventi che il tuo medico potrebbe (1.1.3 Trattamento per colesterolo alto) raccomandare per la gestione dei livelli di colesterolo.