Colesterolo buono e cattivo

Il colesterolo ha un ruolo importante all’interno dell’organismo, perché produce ad esempio determinati ormoni e la vitamina D. Il colesterolo non è in grado di mischiarsi con il sangue e deve essere quindi incapsulato nelle lipoproteine che gli consentono così di fluire nel sangue e di raggiungere le cellule che ne hanno bisogno. Esistono due tipi di lipoproteine: le lipoproteine a bassa densità e le lipoproteine ad alta densità.² A seconda del loro ruolo e del contenuto di colesterolo, si parla di colesterolo buono e colesterolo cattivo (Figura 1).^3,4

Figura 1: Colesterolo buono e cattivo.^3,4

Prima di descrivere in modo dettagliato i due tipi di colesterolo, occorre sapere che il centro di produzione, stoccaggio e trasporto del colesterolo è il fegato. In caso di carenza, il fegato può produrre colesterolo. Il colesterolo in eccesso viene trasportato nel fegato, che si occupa della sua eliminazione. Concentriamoci ora sul metabolismo del colesterolo. ³

Colesterolo cattivo

Le lipoproteine a bassa densità sono ricche di colesterolo e lo trasportano dal fegato alle cellule dell’organismo. Ma come?

L’organismo assorbe attraverso l’intestino il colesterolo e i trigliceridi (un tipo di grasso) contenuti nel cibo che consumiamo. Una volta assorbito, le cellule intestinali modificano chimicamente il colesterolo, combinandolo con proteine e altri grassi per formare delle piccole particelle. Queste confluiscono nel flusso sanguigno e si depositano sulle pareti di piccoli vasi sanguigni nella massa grassa e nei muscoli dell’organismo. Nei punti in cui si depositano, queste particelle interagiscono con gli enzimi e rilasciano una forma di colesterolo che può essere utilizzata dalle cellule umane.⁴

Le lipoproteine a densità molto bassa trasportano i trigliceridi nel sangue fino a raggiungere organi e muscoli. Una volta rilasciati, questi trigliceridi, ora ricchi di colesterolo, si trasformano in LDL.⁴

Figura 2: Il ruolo del colesterolo HDL e LDL nell’ispessimento dei vasi sanguigni.⁴

Perché il colesterolo LDL-C è definito cattivo?

Un eccesso di LDL-C comporta un eccessivo aumento della quantità di colesterolo rilasciata nel flusso sanguigno, che si deposita sulle pareti dei vasi sanguigni. Questo accumulo, a sua volta, causa un ispessimento del vaso che perde la sua flessibilità e diventa una delle principali cause delle malattie cardiache (Figura 2)⁴

I livelli di LDL-C consigliati sono inferiori a 130 mg/dL (3,4 mmol/L)²

Va inoltre ricordato che livelli molto bassi di colesterolo LDL sono dannosi per la salute. Scoprite le cause e gli effetti del colesterolo LDL basso.

Colesterolo buono

A differenza delle LDL, le lipoproteine ad alta densità (HDL) sono povere di colesterolo e lo trasportano dai vari tessuti nuovamente al fegato, che lo elimina. Le lipoproteine ad alta densità eliminano il colesterolo in eccesso dal sangue e lo trasportano nel fegato, evitando che si accumuli sulle pareti dei vasi e prevenendo così il rischio di malattie cardiovascolari. Il colesterolo legato alle lipoproteine ad alta densità (HDL-C) è quindi chiamato colesterolo buono.

I livelli di HDL-C consigliati sono: 40 mg/dL (1 mmol/L) negli uomini e oltre i 50 mg/dL (1,3 mmol/L) nelle donne.²

Volete conoscere i vostri livelli di colesterolo? Effettuate qui il test

Migliorare i livelli del colesterolo legato alle lipoproteine ad alta densità

Qui di seguito alcune indicazioni che possono aiutare a migliorare i livelli di HDL:²

Figura 3: Alimenti ricchi di colesterolo HDL

• Cambiare lo stile di vita: Apportare modifiche al proprio stile di vita, come ad esempio fare più attività fisica, smettere di fumare, limitare il consumo di alcol.
• Modificare la dieta: Sostituire i grassi saturi che contribuiscono ad aumentare il livello di LDL-C con grassi insaturi aiuta ad aumentare i livelli di HDL-C (Figura 3). Scoprite di più su queste modifiche alimentari